Como viajeros constantes y padres de un niño de dos años, a veces fantaseamos con la cantidad de trabajo que podemos hacer cuando uno de nosotros sube a un avión, sin distracciones por teléfono, amigos o la película infantil del momento. Nos apresuramos para hacer todo nuestro trabajo en tierra: empacar, pasar por migración, hacer una llamada de trabajo de último minuto, esperar a que nos llamen y luego abordar el avión. Luego, cuando intentamos tener esa increíble sesión de trabajo en vuelo, no hacemos nada. Peor aún, después de actualizar nuestro correo electrónico o leer los mismos estudios una y otra vez, estamos demasiado exhaustos cuando aterrizamos para continuar con los correos electrónicos que inevitablemente se han acumulado.
¿Por qué el vuelo debería agotarnos? Estamos sentados allí sin hacer nada. ¿Por qué no podemos ser más perseverantes, resistentes y decididos en nuestro trabajo, para que podamos lograr todos los objetivos que nos propusimos? Según nuestra investigación actual, nos hemos dado cuenta de que el problema no es nuestro horario agitado o el viaje en avión en sí; el problema proviene de un malentendido sobre lo que significa ser resistente y el impacto resultante del exceso de trabajo.
A menudo adoptamos un enfoque militarista y «disciplinado» para la resistencia y la determinación. Imaginamos a un infante de marina arrastrándose por el barro, a un boxeador dando una trompada más, o a un futbolista que se levanta del césped para una jugada adicional. Creemos que cuanto más superemos, más resistentes seremos y, por lo tanto, más exitosos también. Sin embargo, toda esta concepción es científicamente inexacta.
La falta de un período de recuperación está frenando dramáticamente nuestra capacidad colectiva de ser resistentes y exitosos. La investigación ha encontrado que existe una correlación directa entre la falta de recuperación y la mayor incidencia de problemas de salud y seguridad. Y la falta de recuperación, ya sea interrumpiendo el sueño con pensamientos de trabajo o teniendo una excitación cognitiva continua al mirar nuestros teléfonos, le está costando a nuestras empresas $62 mil millones americanos al año en pérdida de productividad.
Y solo porque el trabajo se detenga, no significa que nos estamos recuperando. A veces «paramos» de trabajar a las 5:00 p.m., pero luego pasamos la noche luchando con soluciones a problemas de trabajo, hablando sobre nuestro trabajo durante la cena y durmiendo pensando en cuánto trabajo haremos mañana. En un estudio publicado por investigadores de Noruega, descubrieron que el 7.8% de los noruegos se han convertido en adictos al trabajo. Los científicos citan como una definición de adicción al trabajo el «estar demasiado preocupado por el trabajo, impulsado por una motivación laboral incontrolable, e invertir tanto tiempo y esfuerzo para trabajar que perjudica otras áreas importantes de la vida».
Creemos que la cantidad de personas que se ajustan a esa definición incluye a la mayoría de los trabajadores estadounidenses lo que nos llevó a comenzar un estudio de la adicción al trabajo en ese país. Nuestro estudio utilizará un gran conjunto de datos corporativos de una importante compañía médica para examinar cómo la tecnología extiende nuestras horas de trabajo y, por lo tanto, interfiere con la recuperación cognitiva necesaria, lo que resulta en enormes costos de atención médica y de rotación para los empleadores.
La idea errónea de la resiliencia a menudo se genera desde una edad temprana. Los padres que intentan enseñar a sus hijos la resiliencia pueden celebrar que un estudiante de secundaria se quede despierto hasta las tres de la mañana para terminar un proyecto de ciencias. ¡Qué distorsión de la resistencia! Un niño resistente es un niño descansado. Cuando un estudiante exhausto va a la escuela, corre el riesgo de lastimar a todos en el camino con su manejo deteriorado; no tiene los recursos cognitivos para salir bien en su examen de inglés; tiene menos autocontrol con sus amigos; y en casa está de mal humor con sus padres. El exceso de trabajo y el agotamiento son lo opuesto a la resistencia. Y los malos hábitos que aprendemos cuando somos jóvenes solo aumentan cuando llegamos a la fuerza laboral.
En su excelente libro, The Sleep Revolution, Arianna Huffington escribió: «Sacrificamos el sueño en nombre de la productividad, pero irónicamente nuestra pérdida de sueño, a pesar de las horas adicionales que pasamos en el trabajo, suma once días de pérdida de productividad por año por trabajador, o alrededor de $2,280».
La clave para la resiliencia es esforzarse mucho, luego detenerse, recuperarse y luego volver a intentarlo. Esta conclusión se basa en la biología. La homeostasis es un concepto biológico fundamental que describe la capacidad del cerebro para restaurar y mantener continuamente el bienestar. El neurocientífico positivo Brent Furl, de la Universidad de Texas A & M, acuñó el término «valor homeostático» para describir el valor que ciertas acciones tienen para crear equilibrio y, por lo tanto, bienestar en el cuerpo. Cuando el cuerpo está desalineado por el exceso de trabajo, desperdiciamos una gran cantidad de recursos mentales y físicos tratando de recuperar el equilibrio antes de avanzar.
Como han escrito Jim Loehr y Tony Schwartz, si tiene demasiado tiempo en la zona de rendimiento, necesita más tiempo en la zona de recuperación, de lo contrario corre el riesgo de agotarse. Reunir sus recursos para «esforzarse» requiere quemar energía para superar su nivel de excitación actualmente bajo. Esto se llama upregulation. También exacerba el agotamiento. Por lo tanto, cuanto más desequilibrados nos volvemos debido al exceso de trabajo, más valor hay en las actividades que nos permiten volver a un estado de equilibrio. El valor de un período de recuperación aumenta en proporción a la cantidad de trabajo que se requiere de nosotros.
Entonces, ¿cómo nos recuperamos y desarrollamos la resiliencia? La mayoría de las personas presume que si deja de hacer una tarea, como responder correos electrónicos o escribir un documento, su cerebro se recuperará naturalmente, de modo que cuando comience de nuevo más tarde en el día o a la mañana siguiente, recuperará su energía. Pero seguramente todos los que leen esto han tenido momentos en los que se acuestan en la cama durante horas, sin poder dormirse porque su cerebro está pensando en el trabajo. Si está acostado en la cama durante ocho horas, es posible que haya descansado, pero aún puede sentirse exhausto al día siguiente. Eso es porque el descanso y la recuperación no son lo mismo. Parar no es igual a recuperarse.
Si está tratando de desarrollar resiliencia en el trabajo, necesita períodos de recuperación internos y externos adecuados. Como escribieron los investigadores Zijlstra, Cropley y Rydstedt en un artículo del 2014: «La recuperación interna se refiere a los períodos más cortos de relajación que tienen lugar dentro de los marcos de la jornada laboral o el entorno laboral en forma de descansos cortos programados o no programados, al cambiar la atención o cambiar a otras tareas laborales cuando los recursos mentales o físicos requeridos para la tarea inicial merman o se agotan temporalmente. La recuperación externa se refiere a acciones que tienen lugar fuera del trabajo; por ejemplo, en el tiempo libre entre los días de trabajo y durante los fines de semana, días festivos o vacaciones». Si después del trabajo te acuestas en tu cama y te molestan los comentarios políticos en tu teléfono o te estresas pensando en las decisiones sobre cómo renovar tu hogar, tu cerebro no ha recibido un descanso de los estados de alta excitación mental. Nuestros cerebros necesitan descanso tanto como nuestros cuerpos.
Si realmente desea desarrollar resiliencia, puede comenzar deteniéndose estratégicamente. Dése los recursos para ser resistente creando períodos de recuperación internos y externos. En su libro The Future of Happiness, basado en su trabajo en Yale Business School, Amy Blankson describe cómo detenerse estratégicamente durante el día mediante el uso de la tecnología para controlar el exceso de trabajo. Sugiere descargar una aplicación para su celular que mide cuántas veces enciende su teléfono cada día. La persona promedio enciende su teléfono 150 veces al día. Si cada distracción tomara solo 1 minuto (lo que sería muy optimista), eso representaría 2.5 horas de cada día.
También hay aplicaciones para crear zonas libres de tecnología programando estratégicamente modos automáticos de avión. Además, puede tomar un descanso cognitivo cada 90 minutos para recargar sus baterías. Intente no almorzar en su escritorio, sino que pase tiempo al aire libre o con sus amigos, sin hablar de trabajo. Tómese todo su tiempo libre pagado, lo que no solo le brinda períodos de recuperación, sino que aumenta su productividad y la probabilidad de promoción.
En cuanto a nosotros, hemos comenzado a usar el tiempo de nuestro avión como una zona libre de trabajo y, por lo tanto, es hora de pasar a la fase de recuperación. Los resultados han sido fantásticos. Por lo general, ya estamos cansados cuando subimos a un avión, y el espacio reducido y la conexión a Internet irregular hacen que el trabajo sea más desafiante. Ahora, en lugar de nadar río arriba, nos relajamos, meditamos, dormimos, miramos películas, escribimos en un diario o escuchamos entretenidos podcasts. Y cuando nos bajamos del avión, en lugar de estar agotados, nos sentimos rejuvenecidos y listos para regresar a la zona de rendimiento.
AUTOR: Shawn Achor | Michelle Gielan
FUENTE: Harvard Business Review (HBR)