El duelo en el ámbito personal y laboral

Sobrellevar la pérdida de un amigo cercano o un familiar podría ser uno de los mayores retos que podemos enfrentar. La muerte de la pareja, un hermano o un padre puede causar un dolor especialmente profundo. Podemos ver la pérdida como una parte natural de la vida, pero aún así nos pueden embargar el golpe y la confusión, lo que puede dar lugar a largos períodos de tristeza y depresión.

Todos reaccionamos de forma diferente a la muerte y echamos mano de nuestros propios mecanismos para sobrellevar el dolor que ésta conlleva. Las investigaciones indican que el paso del tiempo les permite a la mayoría de las personas recuperarse de la pérdida si puede contar con apoyo de su entorno social y mantener hábitos saludables. Aceptar la muerte de alguien cercano puede tomar desde meses hasta un año. No hay una duración «normal» de duelo. Usted tampoco debe anticipar que va a pasar por «fases de duelo» ya que investigaciones recientes indican que la mayoría de las personas no pasan por estas fases de forma progresiva.

Si usted ha tenido una relación difícil con la persona fallecida, esto puede añadir otra dimensión al proceso de duelo. Podría necesitar reflexionar por algún tiempo antes de lograr mirar la relación con nuevos ojos y acostumbrarse a la pérdida.

Si tomamos en cuenta que la mayoría de nosotros puede superar la pérdida y continuar con nuestras vidas, nos damos cuenta de que los seres humanos, por naturaleza, tenemos una gran capacidad de resiliencia. Pero algunas personas lidian con el duelo por más tiempo y se sienten incapaces de llevar a cabo sus actividades cotidianas. Estas personas podrían pasar por lo que se conoce como «duelo complicado» y les podría beneficiar la ayuda de un profesional de salud mental calificado como un psicólogo que se especialice en el duelo.

Cómo continuar con la vida

Superar la pérdida de un amigo cercano o algún familiar toma tiempo, pero las investigaciones nos sugieren que esto puede ayudar a alcanzar un renovado sentido de propósito y dirección en la vida.

A las personas que están pasando por el duelo podrían resultarles útiles algunas de estas estrategias para lidiar con su pérdida:

⦿ Hable sobre la muerte de su ser querido con amigos y colegas para poder comprender qué ha sucedido y recordar a su amigo o familiar. Negarse que la muerte ocurrió fácilmente lleva al aislamiento y puede a la vez frustrar a las personas que forman su red de apoyo.

⦿ Acepte sus sentimientos. Después de la muerte de alguien cercano, se puede experimentar todo tipo de emociones. Es normal sentir tristeza, rabia, frustración y hasta agotamiento.

⦿ Cuídese a usted y a su familia. Comer bien, hacer ejercicio y descansar le ayudará a superar cada día y a seguir adelante.

⦿ Ayude a otras personas que también lidian con la pérdida. Al ayudar a los demás, se sentirá mejor usted también. Compartir anécdotas sobre los difuntos puede ayudar a todos a lidiar con la pérdida.

⦿ Rememore y celebre la vida de su ser querido. Usted puede hacer un donativo a la entidad benéfica predilecta del difunto, enmarcar fotos de momentos felices que vivieron juntos, ponerle su nombre a un nuevo bebé o plantar un jardín en su memoria. La elección es suya —sólo usted sabe cuál es la forma más significativa para honrar esa relación única.

Si siente que sus emociones le abruman o que no puede superarlas, quizás hablar con un profesional de salud mental calificado como un psicólogo le podría ayudar a lidiar con sus sentimientos y recuperar el rumbo para salir adelante.

La muerte en el entorno laboral

Nuestros compañeros de trabajo son en ocasiones como los miembros de nuestro clan familiar. Pasamos la mayor parte del tiempo que estamos despiertos junto a ellos, forjando lazos especiales de confianza y amistad que son distintos de todas nuestras demás relaciones.

Por lo tanto, no es sorprendente que la muerte de un compañero de trabajo a veces resulte especialmente difícil de sobrellevar, en particular si se tenía una relación de amistad, o si la muerte fue repentina y trágica. También es posible experimentar una sensación de ansiedad y culpa si la muerte ocurrió en el lugar de trabajo, o si su última interacción con la persona no fue agradable. Incluso cuando la muerte de un compañero de trabajo se produce como consecuencia de una enfermedad prolongada, es posible que usted se impresione y se deprima al recibir la noticia.

El impacto emocional

Cómo sobrellevamos una pérdida depende de muchos factores, desde nuestras creencias personales hasta la presencia de otros factores estresantes en nuestras vidas. Para algunos de nosotros, el pensar en la persona fallecida puede dificultarnos la concentración en el trabajo por un tiempo breve. A otros puede resultarles difícil retomar el ritmo, lo que produce errores que a su vez trastornan el funcionamiento de la organización.

En un entorno de producción o fabricación, la preocupación por la muerte de un compañero de trabajo puede presentar riesgos para la seguridad de quienes manejan equipos, realizan operaciones complicadas o supervisan la calidad del producto. Del mismo modo, la pérdida de concentración al conducir diariamente entre su casa y el trabajo podría provocar un accidente.

En casos más extremos de estrés, la muerte de un compañero de trabajo puede hacerle sentirse tenso e irritado, en añadidura a lo que de por sí puede ser un ambiente de trabajo estresante y crearle nuevos problemas en otros aspectos de su vida.

El impacto físico

Una reacción emocional fuerte a la muerte de un compañero de trabajo puede influir de manera directa, y a menudo negativa, en su salud física. Los sentimientos prolongados de profunda tristeza pueden afectar sus patrones de alimentación y sueño, y robarle la energía necesaria para seguir con su vida. Para aquellos que tienen artritis, presión arterial alta u otros problemas de salud crónicos, hasta una breve desviación de la dieta, medicación o regímenes de ejercicio puede tener consecuencias graves.

La angustia prolongada deriva con frecuencia en depresión, la cual se ha relacionado con muchos otros problemas de salud como enfermedades cardíacas, apoplejías, obesidad y trastornos de la alimentación, diabetes y algunas formas de cáncer. Se ha demostrado también que el estrés asociado con la angustia afecta al sistema inmunológico. Los linfocitos T, las células que combaten las bacterias, reaccionan más lentamente dejando al cuerpo más vulnerable a los resfríos e infecciones.

Hacer demasiado esfuerzo por no pensar en la muerte de un compañero de trabajo acarrea sus propias consecuencias. Aquellos que intentan «sumergirse» en el trabajo se exponen al agotamiento, un estado de extenuación mental y física intensa que puede producir problemas cardiovasculares y neurológicos. Otros pueden volverse dependientes del alcohol y los medicamentos recetados para sobrellevar su tristeza.

Lo que puede hacer

El duelo es un proceso natural que requiere tiempo. Si tiene dificultad para aceptar la muerte de un compañero de trabajo, un profesional de salud mental calificado como un psicólogo puede ayudarlo a sobreponerse. También pueden resultarle útiles estas sugerencias:

⦿ Comparta sus sentimientos. Sus demás compañeros de trabajo pueden estar sintiendo lo mismo que usted. El apoyo mutuo puede ayudar a que todos superen el proceso de duelo. Aproveche los programas de asistencia al empleado, si están disponibles. Los consultores experimentados pueden brindarle apoyo y la estructura necesaria para ayudar a las personas y grupos a aceptar una pérdida, y hacer los planes adecuados para las honras fúnebres y expresiones de condolencia a los familiares.

⦿ Planifique con anticipación. Si es gerente, trabaje con los especialistas del departamento de Recursos Humanos para establecer los protocolos a seguir en caso de muerte de un trabajador. Los temas a considerar incluyen compartir información, manejar efectos personales, destinar tiempo para los funerales y reasignar espacio o equipos.

Cómo pueden ayudarle los psicólogos

Los psicólogos reciben una formación que les permite ayudar a las personas a manejar de forma más productiva el temor, el sentimiento de culpa o la ansiedad que puede surgir como resultado de la muerte de algún ser querido.

El apoyo de un psicólogo le podría ayudar a desarrollar resiliencia y a buscar estrategias para superar la tristeza. Los psicólogos usan una variedad de tratamientos con base empírica —comúnmente la psicoterapia— para ayudar a las personas a mejorar sus vidas. Éstos poseen grados doctorales y se encuentran entre los profesionales de la salud con mayor preparación académica.

Si usted necesita ayuda para lidiar con su pena o manejar la pérdida de alguien cercano, consulte con un psicólogo u otro profesional de salud mental calificado.