Todos los años se elige un tema sobre el cual versarán todas las actividades para conmemorar el Día Mundial de la Libertad de Prensa para reconocer uno de nuestros más valiosos derechos, la libertad de expresión y, actualmente, la prensa.
En el año 1993 fue proclamado el Día Mundial de la Libertad de Prensa por la Asamblea General de las Naciones Unidas según la recomendación de la Conferencia General de la UNESCO en el año 1991 sobre la «Promoción de la libertad de Prensa en el mundo». Desde ese momento se ha venido celebrando cada año el 3 de mayo, coincidiendo con el aniversario de la Declaración de Windhoek llevada a cabo en el Seminario para la promoción de la prensa africana independiente y pluralista, organizado por las Naciones Unidas y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.
Entre los principales objetivos del Día Mundial de la Libertad de Prensa están el defender la libertad de expresión en los medios de comunicación, recordar y reivindicar los principios fundamentales de la libertad de prensa, homenajear a todos los periodistas víctimas del cumplimiento de su deber y otorgar el Premio Mundial de Libertad de Prensa Unesco – Guillermo Cano a una persona, organización o institución que haya contribuido a la promoción de la libertad de prensa, con mayor importancia si esa defensa se ha llevado a cabo en lugares en condiciones peligrosas.