En Panamá se escogió esta fecha en homenaje a la loable misión de quienes dedican su vida a enseñar, orientar y formar a las nuevas generaciones. La fecha fue establecida en memoria de Manuel José Hurtado, considerado el padre de la educación panameña, quien en el siglo XIX dirigió la primera escuela pública del Estado de Panamá y sembró las bases de un sistema educativo más inclusivo y organizado. Esta celebración busca resaltar la importancia de la docencia como pilar fundamental en la construcción de una sociedad justa, consciente y preparada para enfrentar los desafíos del futuro. El día además reconoce a todos los «obreros educacionales»: todo el personal que trabaja en el sistema educativo y contribuye a su correcto funcionamiento, incluyendo tanto a quienes realizan labores administrativas y de apoyo (como secretarias o personal de limpieza) como a los docentes que transmiten conocimientos y valores a los estudiantes. Esta denominación reconoce el esfuerzo de todos los trabajadores del ámbito educativo, cuyo trabajo es fundamental para garantizar una educación de calidad para los niños y jóvenes.
El tipo de actividades puede clasificarse como una conmemoración académica y cívica, pero también cultural y social, ya que involucra tanto a docentes como a estudiantes y familias en actividades escolares y comunitarias. En Panamá, es común que los estudiantes reemplacen simbólicamente a los docentes en sus funciones, como muestra de respeto y reconocimiento hacia el rol del educador. Además, se realizan actos cívicos, actividades culturales, encuentros deportivos y convivios escolares, donde tanto maestros como alumnos participan en un ambiente de celebración y reflexión. Un dato curioso es que, a diferencia de otros países que celebran esta fecha en mayo u octubre, Panamá escogió diciembre para rendir homenaje a Hurtado, subrayando el vínculo entre historia, identidad y educación nacional.
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